恐慌發作是種很嚇人的經驗，一般人常誤以為是精神疾病，白話就是心理有病，甚至是急診室醫師也會有分不清楚的時候，我某一次進急診，醫生堅持我發作前應該是很焦慮的，我和妹妹滿頭問號，明明就聊得很開心，哪來的焦慮。
看網路上所流傳的資訊，很多都含糊不清，甚至某些醫生所寫的文章也沒有分得很清楚。夠細心的醫生會小心問診，仔細分辨到底是恐慌症、畏懼症還是自律神經失調。這三種疾病的成因與治療方式是不大相同的。
恐慌症成因
從大腦的研究來看，目前認為恐慌症之致病機轉在於杏仁核(amygdala)功能有過度活化之現象，而海馬迴(hippocampus)及前額葉(frontal cortex)有萎縮之現象。研究指出：恐慌症個案之杏仁核綜理危險訊息傳遞與感知，是人類感知危險及恐懼之前哨；海馬迴則負責解釋危險訊號，對於杏仁核有管制作用；而前額葉提供對於杏仁核所承受之危險訊號排序及消減之作用。
部份研究者則透過恐慌誘發因子(panicogens)來研究其病因所在──他們發現：有一些物質或情境會誘發恐慌症患者的恐慌發作，卻對於一般人沒有影響，這顯示恐慌症跟這類物質一定有些關連存在。如今已經被發現的這類恐慌誘發因子很多，大致可分成下列兩種：
- 呼吸性誘發因子：這類包括二氧化碳、乳酸鈉、重碳酸鹽，其作用機轉可能是由心臟血管的接受器，將刺激透過神經傳入延腦，誘發恐慌發作。
- 神經性誘發因子：這類包括咖啡等刺激物，以及一系列的藥物，它們可能是直接與腦中的神經傳導物質接受器作用，誘發恐慌發作。
目前醫學界傾向認為恐慌症跟「體質」有關，是生理因素引起而非心理因素所導致。恐慌症有明顯的遺傳傾向 – 合併懼曠症的恐慌症比單純恐慌症嚴重，遺傳的傾向也更高。研究者發現：恐慌症患者的一等親﹙父母、子女﹚，罹患恐慌症的機率比一般人高出四倍到八倍！
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恐慌症症狀
恐慌發作時必須包含下列十三種症狀中的四種或更多：
- 心悸、心跳加速
- 冒汗
- 發抖
- 呼吸急速
- 感到快窒息
- 胸口不適
- 噁心、或腹部不適
- 暈眩、頭重腳輕
- 失現實感、或失自我感
- 感到自己快要失去控制或發狂
- 感到快要死掉
- 渾身麻木
- 寒顫或潮紅
這些症狀必須是突然出現的，沒有畏懼對象的，在十分鐘內達到最高峰，60分鐘內自然恢復。如此才能診斷為恐慌發作。
目前美國精神醫學會所刊行的第四版診斷與統計手冊(DSM-IV)對恐慌症的診斷是：至少得有一次無預期的恐慌發作，之後合併有下列三種狀況之一：
- 持續擔心下一次的發病
- 持續擔心該次恐慌發作所帶來的傷害﹙例如：自己是不是心臟病？是不是快死了？﹚
- 明顯為了該次恐慌發作而改變生活﹙例如：出門一定要找人陪伴，以預防突然發病﹚
恐慌症治療
藥物治療為主，認知治療為輔。認知治療主要是解除對再度發病的焦慮。
另外要注意的是：
1.勿飲用咖啡因飲料 (如咖啡、茶)。以免誘發症狀。
2.勿過度運動。過度運動肌肉產生乳酸易誘發發作。
3.勿過度擔憂。愈擔心發作，反而容易誘發發作。
恐慌症是一種慢性的疾病，要緩解不難，但復發的機率也不低。相關研究顯示：約略有30%~40%的患者可以維持長時間不再發病，50%的患者偶爾會有輕微的發作，但還不至於嚴重影響生活；也有10%~20%的患者會持續反覆發作，生活飽受威脅。
恐慌症跟水庫洩洪不一樣是：水庫要等下一次水滿可能是很久的事，但是腦子的洩洪效率很差，可能只要壓力大一點，或者害怕發作本身就可以再造成一次洩洪，造成整個自律神經大亂鬥，而鎮定劑（短效抗焦慮症）也只能緩解一時。要根除問題必須調節焦慮與恐慌中樞，減少憤怒、焦慮，這必須靠抗憂鬱的藥才辦得到。
畏懼症成因
畏懼症是指患者強烈的、持續的畏懼某事物或情境，接近該事物，患者就會迅速焦慮起來，甚至出現恐慌發作的症狀。有時候，什麼事都還沒發生，只是光「想到」，患者就已經焦慮起來。
這種畏懼行為明顯是不合理的，例如堅拒搭飛機、堅拒打針等等，患者也知道自己的畏懼是沒道理的，但就是改變不了。患者會因此感到強烈的痛苦，連工作、學業與生活都會受到影響。
畏懼症有很多種，每種的成因可能不一樣，即使是同一種的畏懼症，其成因也可能不止一種。可能的成因包括：生理因素、遺傳因素、與社會心理因素。沒有任何一種因素可以完全解釋畏懼症，似乎畏懼症是這三種因素共同造成的。
生理因素：到目前為止，可能受生理因素影響的是社交畏懼症。研究者發現：乙型腎上腺拮抗劑，如inderal，可以有效的減低社會性的焦慮，人們服用inderal後，對於自己在社交中表現的焦慮度顯著下降。
遺傳因素：遺傳研究顯示：特異性畏懼症之中，以打針型的畏懼症最具有遺傳因素。
社會心理因素：在社會心理方面，與畏懼症較有關連的是行為理論與精神分析理論。當人們心中存在某些根深蒂固的恐懼時，他可能將之轉移到其他事物上。倘若他逃避的做法，透過古典制約，便塑造出一個畏懼性刺激，再透過操作制約，強化其行為，畏懼症就發生了。
畏懼症症狀
患者在遠離畏懼的對象時，一切都是正常的，但是只要一接近畏懼的情境，會迅速出現強烈的焦慮反應。焦慮的程度可能嚴重到恐慌發作，諸如：心悸、冒汗、發抖、渾身麻木、寒顫、潮紅、窒息感、呼吸急促、噁心、暈眩、腹部不適等等；也可能只出現一兩項症狀。
畏懼症治療
心理治療為主，藥物治療為輔，與恐慌症是相反的。
直到目前為止，醫學界對畏懼症的預後仍不清楚。主要原因就是：在過去，病人根本不把它當作一種病，甚至醫生也不把它當作一種病，所以相關的研究仍很缺乏。
若光臨床經驗來看，畏懼症倘若不及早治療，任其惡化下去的話，可能會誘發憂鬱症與其他疾病，患者的社會地位、工作、人際關係都可能被破壞殆盡，患者可能試圖使用藥物或酒精來對抗焦慮，更加深了藥物或酒精濫用的危險。
自律神經失調的恐慌感
恐慌症的症狀部分和自律神經失調很像，但自律神經失調並不是引起恐慌症的因素，如文章前段所述。網路上很多文章把自律神經失調和恐慌症當成同一種東西，是錯誤的。
自律神經失調所導致的恐慌感，與恐慌症最大的不同，就是並不會在10分鐘內到達高峰，也不會在60分鐘內自然恢復，而是如影隨形、甩也甩不掉的持續著，直到開始進行治療，才會在一兩個月內逐漸淡去。
自律神經失調的成因，請參考：為什麼會自律神經失調呢？
自律神經失調的恐慌感症狀
與恐慌症大致相同，但症狀並不會自動消退。
自律神經失調治療
依照成因不同，而有不同的治療方式。例如我是先天體質型的自律神經失調，終身藥物治療為主，生活習慣調整為輔。若是壓力或生活習慣造成的自律神經失調，則是藥物、生活習慣、心理治療並行。
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參考資料
